Unga Cressida Mayfield försvinner i vildmarken utanför det lilla samhället Karthago, New York. Traktens invånare hjälper till i sökandet, men dagarna går utan att något resultat. Den siste som tycks ha sett Cressida är systern Juliets före detta pojkvän, en ung Irakveteran som är svårt traumatiserad av sina krigserfarenheter. Misstankarna mot honom stärks, samtidigt som familjen Mayfield slås i spillror av sorgen efter en dotter som de kanske redan förlorade innan hon försvann. Karthago är en roman om våld, kärlek och förlåtelse. Ett mörkt och fängslande familjedrama, i vilket Joyce Carol Oates återvänder till de trakter i nordöstra USA, där hon själv är uppvuxen och där några av hennes mest omskakande romaner utspelar sig.