En okänd ung kvinna med blåslaget ansikte och spräckt överläpp dyker en decemberdag upp i ett litet fiskesamhälle i Maine. Hon bär på sin sovande sexmånaders baby. I St. Hilaire är man ovan vid främlingar, och hennes närvaro sätter fart på skvaller och spekulationer bland byborna. Kvinnan, Maureen, hyr en liten stuga, ödsligt belägen på en udde. Med det vintriga havets krafter som bakgrund glider Maureens liv in i sin nya rytm. Två gifta män uppvaktar henne, och en får hennes hjärta. Men denna fridfulla respit får ett abrupt slut, och lämnar efter sig ett mord, ett våldtäktsmål, ett självmord och ett övergivet barn.
Dokumenten om Maureen English lämnas nitton år senare över till hennes dotter av en journalist som skrivit om fallet. Bland dessa papper finns sanningen – men de väcker långt fler frågor än de besvarar.